La presa de Asuán o represa de Asuán es una construcción gigantesco proyectada en el año 1956 y construida entre 1959 y 1970 por el gobierno egipcio y el soviético con el fin de terminar con las inundaciones que ocurrían en el bajo Nilo como resultado del repentino aumento del caudal del Nilo.
El presidente Gamal Abdel Nasser fue el responsable de impulsar su construcción y de llevar a buen puerto el proyecto. Para ello, mostró una gran capacidad de maniobra política durante la guerra fría, Así, cuando los estadounidenses retiraron su inicial apoyo al proyecto de la presa, tuvo que hacer intereses con la Unión Soviética, quien asumió un tercio del costo total del proyecto, además de prestar consejo técnico y constructivo para finalizar a presa.
La ciudad de Asuán que da nombre a la presa, se halla ubicada en la margen derecha del Nilo, junto a la primera catarata. En esta zona dos presas se han construido: la nueva presa alta de Asuán que es la menor, y más antigua, presa de Asuán o presa baja de Asuán.
La presa baja de Asuán fue construida por los británicos terminada en 1902, con unos 30 metros de altura, lo que podía almacenar solo agua para un año y se veía inundada continuamente por las crecidas del Nilo. Mientras que la población de Egipto crecía y la tecnología aumentaba y creció tanto el deseo y la capacidad de controlar totalmente las inundaciones , así que apoyar y proteger las tierras agrícolas y el cultivo de algodón de importancia económica.
Gracias al gran aumento del almacenamiento en el embalse de la presa alta Asuán, también las inundaciones podrían controlarse y el agua podría almacenarse para su posterior liberación durante varios años.
Sobre la historia de la construcción
El Nilo se desbordaba cada ano cuando las aguas provenientes de Uganda y Sudán fluían hacia el bajo Nilo en verano, desde la Antigüedad, estas crecidas fueron las que convirtieron las tierras próximas al río en una fértil vega, que es ideal para la agricultura, al dejar un yacimientos de nutrientes y minerales en el suelo y el limo.
Sin embargo, la imprevisible cambio del nivel de las crecidas conllevaba la pérdida de cosechas enteras por la saturación de agua o sequía y luego hambruna en la población asi que se consideró necesario construir una presa que controlara el nivel de las inundaciones para proteger ambos tierras de labor y los campos de algodón.
Presa Baja
Tras la invasión de Egipto en el año 1882, los británicos empezaron la construcción de la primera presa en el río Nilo, este construcción fue iniciada por los británicos en 1899 y se terminó en 1902. su diseño inicial tenía 1900 m de largo por 54 m de alto y posteriormente se descubrió que era inadecuado, por lo que se comenzó aumentar su altura en dos fases: de 1907 a 1912 y de 1929 a 1933.
La presa baja de Asuán fue diseñada como una presa de gravedad con pilares de mampostería y las secciones de estos pilares acomodan numerosas puerta que se abrían de manera anual para dejar pasar la inundación y sus sedimentos ricos en nutrientes. Pero sin retener ningún almacenamiento hidráulico, La presa fue construida con mampostería de escombros y revestida con sillares de granito rojo, Cuando se construyó, la presa baja de Asuán era la presa de mampostería fue la más grande del mundo. El diseño también incluía una esclusa de navegación en la orilla occidental que permitía que el transporte por mar pasara río arriba hasta la segunda catarata, a medida que anteriormente se requería un transporte por tierra.
Presa Alta
Tras la revolución encabezada por los Oficiales Libres en 1952, se adoptó por parte del Consejo Revolucionario de Egipto, la decisión de construir una nueva presa en el río Nilo dirigido en aquel momento por el general Muhammad Naguib,de su concepción se hizo cargo el ingeniero greco-egipcio Adrian Daninos.
Si bien el proyecto comenzó a tomar forma en 1952, cuando el gobierno de Gamal Abdel Nasser da un impulso definitivo a la construcción de la presa alta de Asuán fue en 1956. El ideario que lo expreso Gamal Abd al-Naser en La filosofía de la Revolución en árabe (Falsafat al Tawra) que refleja los ideales igualitarios de la clase media urbana, en ella aseguraba que el camino a seguir es el de la independencia política y económica, esto se reflejó de mala fama en las decisiones adoptadas por el nuevo régimen entre los años 1953 a 1957, destacando la independencia y la construcción de un Estado nacional, en el que la evacuación de las tropas británicas representaba una de las metas inmediatas, objetivo que se logró tras el acuerdo de 10 de octubre de 1954 entre Londres y El Cairo.
Esta ideología se reflejó prácticamente en la construcción de la presa alta de Asuán, construida junto con el canal de Suez en símbolo de la independencia de Egipto, aspecto que hizo que el proyecto cobrara una importancia primordial para el gobierno de Nasser, no obstante, la negativa egipcia a vincularse al Pacto de Bagdad y entrar en la órbita de influencia del bloque capitalista, encabizado por Estados Unidos y Gran Bretaña, implico una alteración de la estrategia anglo-americana en Oriente Medio.
La represalia americana se tradujo en una presión económica en el momento en que Nasser necesitaba ayuda técnica y financiera para lanzar la modernización del país a través de la construcción de la presa de Asuán.
Finalmente, el 26 de julio de 1956, la negativa de norteamericanos y británicos a participar en la financiación de la gran presa de Asuán, condición requerida por el Banco Mundial para dar un préstamo solicitado por Egipto, desencadenó la nacionalización del canal de Suez, lo que en el plano económico forma una importante fuente de ingresos para Egipto a través de los pagos del Canal, y en el político la recuperación de la soberanía egipcia, propiciando la ascensión de Nasser como héroe antiimperialista y líder de la nación árabe.