Seneferu (s n f r w) fue el primer faraón de la dinastía IV, que perteneció al Imperio Antiguo de Egipto. Gobernó de 2613 a. C a 2584 a. C. También se llamó Esnefru, Snefru, Sneferut o Snofru. por el contrario, lo denominó Rampsinitos.
Es denominado Seneferu en la Lista Real de Abidos y la Lista Real de Saqqara. En el Canon de Turín se refiere que Senefer (snfr) gobernó 24 años. Manetón lo llamó Soris, según Sexto Julio Africano en la versión de Jorge Sincelo, y comenta que reinó 29 años.
Posiblemente procediera del Egipto Medio y fuese hijo de su antecesor Huny, la madre de Jufu (Keops). Esnofru se casó con Heteferes, su esposa principal, quien se supone que era hija de su anterior faraón, Huni. Conforme a algunos investigadores, su suegro también pudo haber sido su padre.
Según la "Piedra de Palermo" se recogen sus campañas militares contra Nubia y Libia, realizadas para asegurar las fronteras del reino.
La Piedra de Palermo, se llamas así por encontrarse en el Museo Arqueológico de esa ciudad italiana, es un fragmento de una losa de piedra diorita en la que se encuentran tallados diversos sucesos desde la época predinástica hasta la Dinastía V. Se explica tanto de ceremonias como de censos de ganado, del nivel anual de la crecida del Nilo, etc. En ese interesante documento se cita a Esnofru. Se trata de una especie de diario abreviado, casi telegráfico en ocasiones, en el que se relatan los hechos más destacados de cada faraón. En los casos en los que resulta preciso se indica también el año en el que hablan de los hechos mencionados. En los registros correspondientes a nuestro protagonista se afirma, entre otras cosas.
Durante el reinado de Seneferu la construcción de las tumbas reales se sometió cambios importantes. Se hizo la separación en templo, acceso y lugar de culto.
Probablemente, Huny comenzó la pirámide de Meidum, y Seneferu lo terminó, es de 146 m x 146 m y con una altura de 92 m y se diseñó principalmente como pirámide escalonada o mastaba de ocho gradas. Más tarde se completaron los espacios entre las gradas con bloques de piedra con el fin de darle forma de pirámide, resultando en la primera pirámide "clásica" monumental, la cámara funeraria, por primera vez no se encuentra en la roca, bajo la pirámide, sino en la propia construcción.
En Dahshur ordenó construir dos pirámides de unos cien metros de altura: la Pirámide acodada, erigida con ocho caras laterales, cuatro de ellas son de forma triangulares y cuatro trapezoidales, y una segunda, la Pirámide Roja, de forma de pirámide clásica.
Además Seneferu ordenó construir otra segunda pirámide a unos cientos de metros de distancia, la Pirámide Roja, fue lógico que hubiera utilizado los miles de bloques inservibles de la anterior para su construcción, y eso era práctica habitual en la historia de Egipto. El razonamiento se basa en la incapacidad de admitir que un faraón construyera más de una pirámide, así que muchos eruditos consideran que estas eran simples tumbas monumentales, y no tenían otras funciones.
Seneferu no es famoso únicamente por sus construcciones. Él fue el responsable de un cambio de estrategia, principalmente por lo que hace referencia a la relación con los pueblos vecinos. Esnofru reforzó una expedición militar hacia Nubia, que logró inmensos rendimientos.
También puso en marcha otra hacia Libia. Tanto las cabezas de ganado como el número de prisioneros supusieron un gran empuje para un pueblo que depende buena parte de su crecimiento de ambos elementos. También fue él el responsable de acciones militares hacia el Sinaí. El objetivo en esta ocasión era poner fin a los beduinos nómadas que durante varios siglos fueron uno de los objetivos militares de Egipto.
Primero, porque se oponían a la expansión del reino de los faraones, y también porque ellos mismos intentaban realizar incursiones en poblaciones fronterizas. En este caso fue también por el deseo de obtener turquesas, cuyas minas se halladas en territorio beduino. Allí se construyó un templo a la diosa Hathor, que todavía es recordado en varias estelas que se encuentran en pie.
Parte de la motivación de esta política expansiva viene específicamente del interés de Esnofru por continuar sus construcciones tanto militares, como civiles, navales o religiosas. Para poder culminarlas necesitaba madera que era escasísima en Egipto. Las necesidades madereras, precisamente de cedro del Líbano, explican en gran medida el cambio de política seguida hasta el momento. Se pasó de la aceptación de una situación que al deseo de dominar zonas en las que aprovisionarse de materia prima. Sus sucesores también se inspirarían en sus políticas, intentando mantener bajo la férula del faraón tanto las minas como las canteras, especialmente del Sinaí y de la Baja Nubia. Su nietro Quefrén es conocido por su intento –parcialmente logrado- de mantener relaciones comerciales pacíficas con Siria, concretamente con el en aquel momento poderoso del Imperio de Ebla.
Testimonios de su época
Se le atribuyen tres grandes pirámides, una en Meidum y dos en Dahshur
Eso es citado en:
- La Piedra de Palermo, que menciona campañas contra Nubia y Libia
- Inscripciones, en Uadi Maghara, Sinaí
- Inscripción con su nombre, hallada en Meidum
- Impresión de sello, en Hieracómpolis
- Herramienta del metal con el nombre del rey
La composición literaria famosa por La Profecía de Neferty, se fecha durante su reinado.