La pirámide de Meidum, llamada por los árabes la Falsa pirámide (el-haram el-kaddab), está ubicada en la entrada de El Fayum, a unos 100 km de El Cairo, se conservan restos de la estructura central, rodeados de un montículo formado por los escombros del recubrimiento. Se considera una de las tres grandes pirámides fundadas durante el reinado de Seneferu.
Datada en el siglo XXVI a. C., en el año 2600 a.c aproximadamente fue construida con piedra caliza (aunque ninguna inscripción lo confirma, los egiptólogos estiman que durante el reinado de Huny, último faraón de la tercera dinastía,). Tenía originalmente siete gradas, ampliadas posteriormente a ocho y transformada finalmente en una pirámide por Seneferu de caras lisas. Hoy en día, solo son visibles tres niveles.
La pirámide se derrumbó en la antigüedad, y lo que sigue en pie solamente la parte central de su núcleo interno, dándole un aspecto de torre, algo único entre las pirámides egipcias. La pequeña colina sobre la que parece asentada está construido realmente por los escombros resultantes de su derrumbe: el recubrimiento de la pirámide se habría caído por falta de adherencia de las capas inferiores, dejando el núcleo central a la vista. Hay una segunda hipótesis según la que este deslizamiento de la capa externa nunca tuvo lugar, sino que la pirámide está inacabada. Conforme a esta teoría, los escombros que la rodean aún hoy no serían más que los resultantes del desmontaje de las rampas necesarias para su construcción.
Complejo funerario
El conjunto funerario de Meidum fue el primero compuesto por una pirámide de caras lisas, un templo funerario unido a ella a través de una calzada, una pirámide subsidiaria (o satélite), y una necrópolis adyacente con mastabas para los funcionarios. El templo conmemorativo desapareció, pero el templo funerario, de tamaño pequeño, aún tal cual. Las excavaciones realizadas en las cercanías del complejo permitieron detectar vestigios de una rampa de adobe que, según el egiptólogo Jean-Philippe Lauer, habría utilizada para el transporte de los bloques necesarios para la fundación de la pirámide. La anchura de esta rampa, que es de unos cuatro metros, indica que se destinaba al transporte de los bloques de piedra hasta el primer nivel del monumento. La pirámide subsidiaria está ubicada en el lado sur, dentro del muro de recinto, pero el templo conmemorativo está en su lado este.
Pirámide principal
Se considera que la pirámide de Meidum fue construida para Huny, pero fue terminada por su hijo y sucesor, Seneferu, que también la reformó y la transformó de pirámide escalonada en una de caras lisas, completando las gradas con piedra caliza. Anteriormente, había sido construida en etapas diferentes, primeramente como una pirámide escalonada de siete gradas a la que se agregó otra posteriormente. Existen indicios de que se derrumbó durante el Imperio Nuevo.
Famosa por la pirámide derruida, las capas externas del recubrimiento empezaron a caer y dejando así el núcleo expuesto, entonces le dio el nombre de Falsa pirámide. Algunos egiptólogos creen que este derrumbe ocurrió durante el reinado de Seneferu, impulsándole a variar en 43º la pendiente de la pirámide acodada. En el siglo XV fue descrita por Al-Maqrizi como una montaña de cinco niveles en progresiva ruina, manteniendo solo tres niveles cuando la investigó en 1799 la expedición de Napoleón.
Fue excavada por Perring en 1837, Lepsius en 1843 y más tarde por Flinders Petrie, que localizó el templo funerario en la zona oriental. En 1920 Borchardt estudió la zona más alejada, la tarea en que le siguió Alan Rowe en 1928 y Ali el-Joli en la década de 1970.
Descripción
La pirámide es de 147 metros de lado y 93,50 metros de altura, aunque actualmente mide 65 metros de altura. La entrada está en la cara norte, a 20 metros sobre el actual nivel del suelo.
Flinders Petrie penetró por primera vez en la pirámide en 1881 y dirigió las excavaciones realizadas entre 1888 y 1891. Descubrió que tras la entrada, el pasaje desciende 57 metros hasta un corredor horizontal, aproximadamente bajo el nivel original del suelo, en el que existen dos pequeñas salas que hacen la función de antecámaras; este pasaje conduce a un pasaje de diez metros por el cual se sube hasta la cámara funeraria. No se sabe quién fue enterrado en ella, aunque la construcción comenzara durante el reinado de Huny y no concluyó hasta tiempos de Seneferu, pero no es probable que fuera la tumba de este último faraón.
Los últimos descubrimientos
Los trabajos de los arquitectos Gilles Dormion y Jean-Yves Verd'hurt, que estudiaron las pirámides desde 1986, permitieron descubrir dos nuevas cámaras funerarias en la pirámide. Una es un pasaje descubierto encima del túnel que tiene acceso a la cámara funeraria inacabada; hay un corto pasaje y después hay dos cámaras de descarga, construidas en bóveda escalonada, como la cámara funeraria, aunque acabada de manera bien. No hay ninguna comunicación entre este pasaje y las cámaras. El segundo descubrimiento fue el de un pasaje que asciende por la pirámide de manera paralela al corredor que comienza en la entrada a la pirámide. El pasaje está bloqueado tras un largo trecho. Después de este descubrimiento se puede volver a preguntarse por el plan general de la pirámide: los espacios recientemente descubiertos son de una amplitud casi igual a los conocidos inicialmente.
La pirámide subsidiaria
Hay una pequeña pirámide subsidiaria al sur de la tumba real, pero toda la superestructura y una parte de la subestructura desaparecieron. Los arquitectos Vito Maragioglio y Celeste Rinaldi han propuesto una reconstrucción basada en los elementos aún visibles en el sitio, lo que indica que era una pirámide escalonada y que el plan de sus cámaras funerarias era idéntico al de su vecina.
Las necrópolis adjunta
Hay una necrópolis de la cuarta dinastía casi a quinientos metros al norte de la pirámide que agrupa tumbas de príncipes y otros personajes importantes de la Corte, entre ellas, la mastaba de Nefermaat que alberga la famosa pintura de las Ocas de Meidum, y hoy está expuesta en el Museo Egipcio de El Cairo, en la que se pueden admirar también dos famosas estatuas del príncipe Rahotep y su esposa Nofret, de caliza policromada, existentes en su mastaba, y descubierta por Mariette en 1871.