La Biblioteca de Alejandría ,en griego antiguo: Βιβλιοθήκη τῆς Ἀλεξάνδρειας; en latín: Bibliotheca Alexandrina, fue una de las bibliotecas más importantes y famoso , así como uno de los mayores centros de difusión del conocimiento en la Antigüedad. Construida en el siglo iii a. C. en el complejo lujoso de la ciudad de Alejandría durante el período helenístico del Antiguo Egipto, la biblioteca era parte de una institución de investigación conocida como Museion, que estaba dedicada a las musas, las nueve diosas de las artes. La idea de su construcción puede haber sido una propuesta de Demetrio de Falero, un estadista ateniense exiliado, al sátrapa de Egipto y fundador de la dinastía ptolemaica, Ptolomeo I Sóter, quien como su predecesor, Alejandro Magno, trataba de promover la difusión de la cultura helénica. Sin embargo, probablemente no fue construida hasta el reinado de su hijo, Ptolomeo II Filadelfo.
Se abrió una segunda biblioteca similar a la principal poco después de su fundación , aunque más pequeña. Se adquirieron un gran número de rollos de papiro gracias,especialmente, a las políticas agresivas y bien financiadas por los reyes ptolemaicos para la obtención de textos. No se sabe con exactamente cuántas obras componían sus fondos, pero se estima que la principal contiene cuatrocientos noventa mil volúmenes literarios, académicos y religiosos y la segundaes alrededor de cuarenta y tres mil, estas bibliotecas crecieron tanto que, durante el reinado de Ptolomeo III Evergetes, se creó una dependencia de las mismas en el de Alejandría.
Además de servir como una demostración del poder de los gobernantes ptolemaicos, jugo un papel importante en el desarrollo de Alejandría como sucesora de Atenas como el principal promotor de la cultura griega. En ella trabajaron numerosos científicos mportantes e influyentes, sobre todo Zenódoto de Éfeso, que intento normalizar los textos de los poemas homéricos y elaboró el registro más antiguo del que se tiene conocimiento de la utilización del orden alfabético como método de organización; Calímaco, que escribió los Pinakes, probablemente el primer catálogo de biblioteca del mundo; Apolonio de Rodas, que compuso el poema épico las Argonáuticas; Eratóstenes de Cirene, que calculó por primera vez, con una precisión impresionante para la época, la circunferencia de la Tierra; Aristófanes de Bizancio, que sistematizó la puntuación, pronunciación y acentuación del griego; o Aristarco de Samotracia, que redactó los textos definitivos de los poemas homéricos y extensos comentarios sobre los mismos. También existen referencias de que la comunidad de la biblioteca y el Museion también habría contado de manera temporal con otras numerosas figuras que contribuyeron decisivamente al conocimiento, como Arquímedes y Euclides.
La Biblioteca de Alejandría fue más que un repositorio de obras, y durante siglos estableció un centro notable para la actividad intelectual. Su influencia paso por todo el mundo helénico, no solo a través de conocimiento escrito, que condujo a la construccion de otras bibliotecas inspiradas en ella y a la difucion de manuscritos, sino también a través de la labor de sus eruditos en numerosas áreas del conocimiento. Las teorías y modelos avanzados por la comunidad de la biblioteca siguieron influyendo en la ciencia, la literatura y la filosofía hasta por lo menos el Renacimiento
La Biblioteca de Alejandría no fue la primera de su tipo, ya que era parte de una larga tradición de bibliotecas que existía tanto en la Antigua Grecia como en el Oriente Próximo, el primer testimonio de acumulación de documentos escritos proviene de la ciudad-estado sumeria de Uruk, hacia el año 3400 a. C., cuando la escritura apenas había comenzado a desarrollarse; la preservación de textos literarios comenzó hacia el año 2500 a. C.11 Varios reinos e imperios posteriores del antiguo Oriente Próximo desarrollaron políticas de colección de obras, Los antiguos hititas y asirios tenían grandes archivos que contenían documentos en varios idiomas; la biblioteca más famosa del antiguo Oriente Próximo era la Biblioteca de Nínive, construida entre los años 668 y 627 a. C. por el rey asirio Asurbanipal,también hay una gran biblioteca en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II ,r. 605-562 a. C.,12 y en Grecia se afirmaba que el tirano ateniense Pisístrato fundó la primera gran biblioteca pública en el siglo vi a. C. 13 Sin embargo, la proliferación de bibliotecas en el mundo de cultura helénica llegó relativamente tarde, probablemente no mucho antes del siglo iv a. C.,14 y fue a partir de esa herencia de bibliotecas griegas y del Oriente Próximo de donde surgió la idea de una biblioteca en Alejandría.15
El edificio es un enorme cilindro con la cubierta inclinad que mide 36.770 metros cuadrados de superficie y 33 metros de altura. Consta de 11 niveles, 4 de los cuales se hallan por debajo del nivel de la calle.
El cilindro de 160 metros de diámetro, pasa de 15,8 metros de profundidad a 37 metros sobre el suelo con su cubierta inclinada.
El techo de cristal otorga luz solar a niveles óptimos durante todo el año a la vez que funciona como un vínculo de unión que permite el acceso visual al exterior y viceversa. Las velas solares, puestos en el techo, permite el acceso difuso de la luz del sol en el espacio interior.
Un gran muro toma la máxima altura del cilindro. Este contiene bajorrelieves caligráficos en 120 lenguas, mostrando las civilizaciones del mundo.
Un foso rodea la mayor parte del edificio, actuando como frontera de la biblioteca.
En el interior, hay distintas terrazas que van cubriendo los niveles, con una plataforma de observación en cada nivel que permita la visibilidad sin obstáculos a cualquier destino.
Las estanterías se extienden detrás de cada terraza, que se puede acceder de forma independiente a través de un pasillo externo, ofreciendo una flexibilidad superior para la organización de cada departamento.
Ofrece una sola hipóstila, sala egipcia sostenida por columnas, de hormigón y maderas nobles, situada en el centro del edificio, destinada para lectura.
El Salón fascinante abarca 70.000 m² en 11 niveles en cascada y tiene capacidad para 2.000 lectores. También cuenta con 200 salas de estudio para los trabajos académicos e investigadores.