Siwa es un localización geográfica ubicada en el oeste de Egipto, cerca de un oasis homónimo, entre la depresión de Qattara y el Mar de Arena egipcio en el desierto de Libia, casi 50 km al este de la frontera con Libia, y 560 km de El Cairo. Está ubicada en una elevación de 13 metros sobre el nivel del mar, es de unos 80 km de longitud y 20 km de anchura,
Es una de las regiones más aisladas de Egipto con cerca de 23.000 de población, la mayoría hablan una lengua bereber o tamazight propia, llamada siwi o tasiwit. Es el enclave berberófono más oriental del mundo , también es muy alejado de las principales áreas lingüísticas bereberes que hay en el Magreb. La agricultura es la actividad principal y prima el cultivo de dátiles y aceitunas.
La historia
Aunque es conocido que en el Oasis de Siwa hubo asentamientos en el X milenio a. C., las primeras evidencias de contactos con el Antiguo Egipto ocurren durante la Dinastía XXVI de Egipto, en el que se dató una necrópolis. El antiguo nombre egipcio de Siwa era Sekht-am que significa "tierra de palmeras".
Los pobladores griegos de Cirene establecieron contacto con el oasis al mismo tiempo que los egipcios en el siglo VII a. C. , y el templo del oráculo de Amón (Zeus Amón) ya era famoso en la época de Heródoto.
Alejandro el Grande visitó el oasis debido a que el oráculo le confirmó que era un ser divino y el legítimo faraón de Egipto en el 332 a. C., eso fue durante una visita anterior al comienzo de su campaña de conquista en Persia en el año 331 a. C.
Había una leyenda que fue transmitida por el historiador griego Heródoto, narra que el rey Cambises II de Persia (524 a. C.) envió un ejército de 50.000 soldados con el fin de atacar a la población del oasis, pero este ejército desapareció en medio de las arenas del desierto.
Los romanos luego usaron el oasis como un lugar para alojar a los desterrados. Bajo su gobierno, las profecías del oráculo cayeron en desprestigio. La evidencia sobre la existencia del cristianismo en Siwa es dudosa y probablemente no se convirtieron hasta el siglo xii. Había un documento del año 1203 menciona a siete familias viviendo en el oasis, con sólo cuarenta personas, pero posteriormente la población alcanzó los 600 habitantes.
La primera visita de un europeo ,desde tiempos de los romanos, fue la de William George Browne, quien visitó el oasis en 1792 para explorar el antiguo templo del oráculo. El oasis fue anexionado oficialmente a Egipto por Mehmet Alí en 1819, pero su dominio fue relativo porque hubo numerosas revueltas.
Siwa fue el escenario de algunas batallas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. El Long Range Desert Group del Ejército Británico tuvo una base en este oasis, pero las unidades de Rommel del Afrika Korps tomaron posesión de este lugar tres veces.
La cultura y los costumbres
Los habitantes de Siwa son famosos por sus artesanías como platería ornamental, coloridos vestidos de bodas, cerámicas y canastas hechas con sus emblemas de palmeras.
Lugares de interés histórico
Gebel al Mawta: es "la Montaña de los Muertos": necrópolis de la época romana que contiene varias tumbas de piedra y el Baño de Cleopatra, una terma natural.
La antigua fortaleza medieval de Siwa: fue fundada en el siglo xiii con kershef que se trata de ladrillos de tierra gedrosa, sal y yeso, y madera de palma, es conocida como Shali Ghali; es un elemento destacado sobre un montículo junto a la ciudad moderna aunque abandonada y devastada debido a las lluvias torrenciales del año1926.
La Isla Fatnas: es una península repleta de palmeras, ubicada en el interior del lago y contiene más sal que en el Mar Muerto. La isla fue parcialmente drenado en épocas recientes por la intensa actividad agrícola, ahora la Isla Fatnas está rodeada de zonas lodosas.
Reserva Siwa: la zona de la reserva es de 7.800 km2, se compone de 3 sectores: el sector oriental, que tiene una superficie de unos 6.000 km2, el sector occidental, que tiene una superficie de unos 1.700 km2, y el sector centro-sur, que tiene una superficie de unos 100 km2. La área ha sido considerada como reserva natural por su rica diversidad biológica y patrimonio natural y cultural, ya que en ella habitan numerosos mamíferos, reptiles, aves, invertebrados e insectos, entre ellos el amenazado ciervo de cuernos finos, el zorro fenicio, sus tierras alberga guepardos y gatos en peligro de extinción, y especies de aves comunes como palomas y aves migratorias, así como formas de vida vegetal.
Monte Dakrour: se trata de una serie de cerros adyacentes. La montaña está situada a 3 km al sur del Oasis de Siwa y tiene dos picos llamados "Nadra y Nazaret". Hay una cueva excavada en la roca llamada “Tanashur”, en la cima de Nazaret y debajo de ella se encuentra un monumento llamado “La Casa del Sultán” hecho de piedra caliza limpia. La montaña de Dakrour es famosa por su arena caliente con propiedades terapéuticas y por contener el tinte rojo que se utiliza en la fabricación de la cerámica de Siwan. Los visitantes egipcios y extranjeros acuden en masa a la montaña durante el verano para disfrutar de los baños de arena caliente, que se caracterizan por su capacidad de tratar enfermedades reumáticas, dolores articulares y de columna, y enfermedades de la piel.
Templo del Oráculo en el oasis de Siwa
El templo del oráculo de Amón es el lugar más simbólico del oasis de Siwa, aunque está ruinoso. Se ubica en las afueras de la ciudad, en la colina de Aghurmi, era famoso y prestigioso en la antigüedad, sobre todo en época grecorromana, cuando el dios Amón fue asimilado con el dios supremo griego, Zeus. Los antiguos griegos creían que había sido fundado en paralelo con el de Dodona, el oráculo más conocido de aquella civilización: ambos origen fueron en el vuelo de dos palomas negras que partieron de la Tebaida hasta sus lugares.
El oráculo de Amón es famoso, sobre todo, por la visita de Alejandro Magno durante su corta estancia en el Antiguo Egipto.